珠宝玉器在国际贸易中属大宗商品，全球贸易额每年达2500亿美元。改革开放以来，中国珠宝玉器市场日渐繁荣，珠宝产业目前已成为“朝阳产业”。2003年，我国珠宝玉器首饰贸易额达到1000多亿元。

我国珠宝玉器市场的繁荣，与社会经济的发展、人民物质生活水平的提高密切相关。珠宝玉器兼具装饰美化与保值升值的特点。一方面，人们用它来美化生活，提高生活质量；另一方面，人们收藏它们，将之作为一种投资方式。20世纪90年代以来，珠宝玉器价格一路飙升，尤其是钻石、红宝石、蓝宝石、祖母绿、猫眼石及东方人钟爱的翡翠、新疆和田羊脂玉等高档珠宝，价格更是节节攀高。在我国目前股票、证券市场低迷的情况下，收藏珠宝是被普遍认同的盈利高、风险小的投资方式，越发受到人们的重视。

100多年来，钻石价格总保持稳定上扬，从未跌落。翡翠精品更是如此，如一些极品翡翠项链，由几十万元升至几千万元。在2003年7月香港的一场珠宝拍卖会上，一条由57颗翡翠珠子组成的翡翠链以1103.97万元港币成功拍出。