持玉者若读几本古书，看一些考古发掘展览，观览学界大师的考辨，自然能陶冶情操，或以己物见悲喜，或似武陵人人桃花源，独知前世人生活习俗之点滴。若不求大雅，仅见玉器图案中的兽面、饕餮、螭虎、夔龙，品味古人为辟邪压胜所尽的心思，也是一种乐趣。

藏玉的人都知道什么是玉，也知道玉的好坏标准。名之为玉的矿物很多，但实际相差悬殊，古人把像玉的石头称为碈。

从考古发掘来看，在新石器时期，人们已经有了明确的玉的概念，玉器已经从石器中分离而出。后世文献对玉的解释，都认为玉是美石的一种，是具备了瑞与德的标准的美石。《周礼》把玉分成了“玉瑞”、“玉器”或“六瑞”、“六器”两个部分，今天的学界，把《周礼》所列的六瑞、六器都认作礼器。玉“瑞”的概念较玉“德”的概念要复杂，较少为一般人接受，影响面也较小，而“德”的概念则为很多人，尤其是古代的读书人所接受，成为区别玉与碈的标准。《礼记》引用了孔子的一段话，从十一个方面来讲述玉德，其中碈与玉的区别太复杂。最简炼的表述，见于《说文》释玉：“石之美者玉有玉德，润泽以温，仁之方也；碈理自外可以知中，羲之方也；其声舒扬专以远闻，智之方也；不挠而折，勇之方也；锐廉而不技，洁之方也”。五德的表现大致为温润感、透光度、声音、密度、硬度五个方面。其中，温润又是非常重要的标准，《诗经》有“言念君子，温其如玉”之说，温润不仅指玉的颜色，还包括了光亮及给人的感觉。

古人把玉的颜色称之为“符”，品评玉材要“首德次符”，就是说，对玉的温润感、硬度、密度进行选择后，便要选择玉的颜色。汉代人王选记述了汉代人所崇尚的玉之“符”：“赤如鸡冠，黄如蒸栗，白如猪肪，黑如纯漆，玉之也。”汉代的这一标准为后人所推崇，明代以后的很多论玉、辨玉的文章中都有类似的标准，或在这一标准上加以扩充，加人“青如蓝靛”之类的语言。深究起来，古人所讲的玉之符中，包含了光泽及颜色的变化，鸡冠，蒸栗，猪脑之色并非标准色标中的红、黄、白色，且其色如色标所示红、黄、白的矿物，绝非美玉，玉之色变化无穷，颜色的优劣，既有标准，又是相比较而言，没有哪一个人能说他所持有的玉是最好的玉，总有一块玉能比过他的玉，最好的玉是人们理念中的珍宝，且玉的优劣相较又须首德次符，德、符并举，符重而德浅之玉在相较中终要处于劣势。

目前常见的玉材有闪石、斜花石、蛇纹石，石英岩、翡翠等。在这些玉材中，闪石类玉料一直为人们所推崇，这类工料以新疆和田玉为代表，明晚期以来，翡翠也为人们重视。玉材的比较，第一是不同材料之间的比较，闪石类玉材与翡翠类玉材比其它类玉料的档次要高出很多；第二是同类玉材之间的比较，主要是看玉的品相，颜色是否一致，是否有绺裂。

对于同一类材料中，何种颜色的档次高，历来有很多说法。传统的认识以为白玉较其它色玉要好，史书中记载，帝王所用玉佩多为白玉，明代的曹昭在《格占要论》中言：“凡看玉器，白色为上，黄色、碧色亦贵，更碾琢奇巧敦厚者尤佳”。对此类评论，明人张应文则不以为然，他在《清秘藏》中说玉：“色以红如鸡冠者为最”。其它的档次排序是“黄如蒸粟者次之，白如截肪者次之，黑如点漆者次之，甘青如新嫩柳、绿如铺绒者次之”。张应文的排序，一方面囿于玉材的多寡，又不弃离玉之“符”，为何红如冠者为最？他解释：“余仅见一汉印及一扇坠”。其实，他看到的是否为本夹面目的玉还很难讲，除翡翠玛淄之外，具有一定硬度的红色玉料的确很少见。

一般品玉者所注意的玉色大约有五种，除上述玉质色之外，还较重视沁色，质变色，染色和盘色，总起来说，称为玉五色。所谓沁色是玉器埋在土中，与土中物质相互作用所产生的颜色变化。由于地域不同，埋藏时间长短不同，土中所含物质不同，玉本身各部位所含微量元素不同，沁色所表示的色变也不同，几乎是千变万化，每一件产生了沁色的玉，都各有特点。清人陈原心在《玉纪》中罗列了多种沁色的名目后，赞而叹曰：“诸色受沁之源难以深考，总名之曰十三彩，又有各种巧沁花色，如虾蟆皮、洒珠点、碎磁文、牛毛文、唐烂斑等皆出人意料之外者”。盘色是玉和人体接触后，经久而产生的光泽，染色中有古染及新染；玉者究其玉色属何种，便已经韵味无穷了，但其中最重要的是要识出当代的染色。古之玉染色，主要用生物染料染玉，而现今染玉之匠，为牟暴利而求其速，用化学染料染色，其中不乏对人体有害物质，此法之举实为治玉业之不幸。

品玉之中，又有对玉器制造年代、用法、名称方面的探究。所谓古玩，能拿捏在手，随身携带，随时品味或谓把玩的，当属玉件最宜。古玉中的一些品种，如环、玦、璜等，持续制造了几千年，其间形状、花纹略有变化，或有光素无文者，冷眼看时，似千篇一律，细观摩，各时代作品的形制、玉材、沁色却极不相同。古而至今，制造的玉器各种各样，一些玉件的真正用途、用法，我们现在尚不大明了，持玉者若读几本古书，看一些考古发掘展览，观览学界大师的考辨，自然能陶冶情操，或以己物见悲喜，或似武陵人人桃花源，独知前世人生活习俗之点滴。若不求大雅，仅见玉器图案中的兽面、饕餮、螭虎、夔龙，品味古人为辟邪压胜所尽的心思，也是一种乐趣。

善藏玉者善品玉。